Der Thriller (to thrill, englisch für durchschauern) ist ein Film-Genre. Der Plot eines Thrillers wird getrieben von einem oder mehreren Widersachern, die die moralische, seelische oder physische Zerstörung einer schwächlichen Hauptfigur (des Antihelden) beabsichtigen. Erst in allerletzter Minute gelingt es dieser, sich selbst zu retten oder sich mit ungeahnter fremder Hilfe der Gefahr zu entkommen.
Ein Urbild des Thrillers ist die "Jungfrau in Not" (damsel in distress). Oft handelt es sich um einen Krimi, in dem der Ermittler an Leib und Leben bedroht ist. Ist der Widersacher ein innerer oder spannt er selbstzerstörerische Neigungen des Antihelden für sich ein (Innenkampf), handelt es sich um einen Psychothriller.
Im Unterschied zum Horrorfilm hat der Widersacher des Thrillers nichts Übernatürliches. Bekannte Vertreter des Genres sind Alfred Hitchcock (mit Filmen wie Psycho) sowie Patricia Highsmith und Eric Ambler, der auch gemeinhin als Erfinder des Thrillers gilt.
