Als Schlager werden ganz allgemein leicht eingängige instrumentalbegleitete Gesangsstücke mit wenig anspruchsvollen, oftmals humoristischen oder sentimentalen Texten bezeichnet. Seit den 1940er Jahren macht sich bei den Schlagern auch immer mehr der Einfluss von jazzigen Rhythmen und Harmonien bemerkbar.
Der Schlager ist ein Ohrwurm, ein industriell gemachtes volksnahes Liedchen, eine harmonische Melodie mit einfachem Text, die beim Publikum einschlägt und sei es auch als so genannte Schnulze. Ab Anfang der 80er setzte die so genannte Neue Deutsche Welle (NDW) ein, die mit dem Begriff Schlager nur sehr wenig gemeinsam hatte. Immer mehr Schlager wurden aus den Charts zu Gunsten der NDW-Songs verdrängt.
In den 90er Jahren gab es in Deutschland, ausgelöst durch neue alte Modetrends, also Kleidung und Accessoires der 70er Jahre, ein Schlager-Revival, z. B. durch Guildo Horn, Dieter Thomas Kuhn oder Petra Perle. Dabei hatten auch die volkstümlichen Schlager große Erfolge zu verzeichnen. Die Deutschen Schlager Charts erschienen in ihrer ersten Ausgabe im November 1997 mit Unterstützung von Uwe Hübner (damals Moderator der ZDF-Hitparade). Mit der Verbreitung des Filesharing ist auch ein Schlager Download aus dem Internet problemlos möglich.
