Mp3 ist ein Audiocodierungsverfahren, das von Wissenschaftlern am Fraunhofer Institut Erlangen in Zusammenarbeit mit der Universität Erlangen entwickelt wurde. Mittels hochinnovativer Digitaltechnik komprimiert mp3 (Abkürzung für MPEG Audio Layer-3) Audiodaten bis auf ein Zwölftel ihrer Größe - und das nahezu in CD-Qualität und ohne hörbaren Qualitätsverlust.
Bei der Komprimierung wird je Minute nur etwa 1 MB Speicherkapazität verbraucht. Zum Vergleich: Eine WAV-Datei benötigt bei vergleichbarer Qualität ca. 10 bis 12 MB Kapazität. Heute hat MP3 zwar einige Konkurrenten bekommen, dennoch ist MP3 unbestritten der Standard im Internet, wenn es um Musikübertragung geht. Dies gilt insbesondere für den Bereich des Filesharing. Bei den Nutzern der Internet Tauschbörsen sind mp3's nach wie vor erste Wahl, wenn es um den Musik Download geht.
Mp3 wird auch im digitalen Rundfunk eingesetzt. Das US-Unternehmen WorldSpace nutzt MP3's, um Afrika, Asien und Südamerika per Satellit mit digitalem Rundfunk zu versorgen. Mp3's sind auch im privaten Bereich sehr beliebt, da sie sich bequem auf Mini-Disks oder USB-Sticks speichern lassen und dann unproblematisch von einem mp3-Player nahezu überall, auch unterwegs, abgespielt werden können.
