Napster war Vorreiter der Entwicklung des heutigen Filesharing und sorgte mit seiner Funktionsweise für einen ähnlichen Aufruhr in der Musikbranche wie einige Zeit zuvor der MP3-Player WinAmp. Zu den besten Zeiten hatte die Tauschbörse Napster mehr als 30 Millionen registrierte Nutzer. Aber es gab auch erbitterte Feinde, die versuchten das Unternehmen Napster mit Gerichtsprozessen zu Fall zu bringen.
Da die Rechtslage nicht ganz eindeutig war, entwickelte selbst der Bertelsmann-Konzern an Napster Interesse und kaufte sich bei dem Unternehmen ein. Der Versuch, die Software des Filesharing-Giganten in ein nutzbares Modell umzuwandeln, war ursprünglich für den Juli 2001 angekündigt, verzögerte sich aber immer wieder.
Im September 2002 erklärte schließlich ein amerikanische Gericht die Übernahme Napsters durch Bertelsmann wegen eines Interessenskonflikts des ehemaligen Bertelsmann-Mitarbeiters Konrad Hilbers, der seit dem Einstieg Bertelsmanns bei Napster als Chef der einstigen Musik-Revolutionäre agierte, für ungültig. Damit war der Untergang des ehemaligen Fileshare-Pioniers Napster endgültig besiegelt. Unter der ehemaligen Adresse http://www.napster.com findet man zur Zeit nur eine Weiterleitung auf die deutsche Napster-Seite, wo eine kommerzieller Dienst angeboten wird.
